Rocket Lab снова восстанавливает ракету-носитель после запуска со спутниками BlackSky

Dec 08, 2023

Два оптических спутника Земли BlackSky вывели ракету-носитель Electron на орбиту в пятницу из Новой Зеландии, в то время как ракета-носитель первой ступени Electron мягко спустилась с парашютом в Тихий океан, поскольку инженеры рассматривают возможность отказа от восстановления ракеты с воздуха в пользу поиска и повторного использования на корабле.

Инженеры Rocket Lab будут проверять и тестировать компоненты ступени ускорителя Electron, как только она вернется на завод компании в Окленде, чтобы увидеть, насколько хорошо оборудование выдержало раскаленный вход ракеты обратно в атмосферу, и, что более важно, как ракета-носитель выдержала коррозионное воздействие соленой воды после приводнения.

Ракета из углеродного волокна высотой 59 футов (18 метров) взлетела с частного космодрома Rocket Lab на Северном острове Новой Зеландии в 5:14:56 по восточному времени (09:14:56 UTC; 10:14:56). вечера по местному времени).

Девять главных двигателей «Резерфорда», работающих на керосине, на первой ступени работали за две с половиной минуты до выключения, что позволило ракете-носителю оторваться от второй ступени «Электрона», которая запустила один двигатель и продолжила подъем на орбиту с двумя коммерческими двигателями. оптические микроспутники ДЗЗ для американской компании BlackSky.

Ракета-носитель совершила дугу вниз и ненадолго поднялась над международно признанной границей космоса, а затем снова погрузилась в атмосферу над Тихим океаном.

Компания предприняла две попытки поймать возвращающиеся ускорители первой ступени с помощью вертолетов над Тихим океаном, недалеко от новозеландского космодрома. При первой попытке в мае прошлого года вертолет ненадолго захватил парашют ракеты-носителя длинной стрелой, но пилот приказал выпустить ракету и ее парашют после того, как заметил неожиданные нагрузки на самолет.

Rocket Lab отменила вторую попытку поимки с помощью вертолета в ноябре из-за потери телеметрии ракеты при спуске обратно в атмосферу.

В пятничной миссии Rocket Lab не включила вертолет в попытку восстановления, а вместо этого планировала вытащить ракету-носитель из океана после приводнения на парашюте. Инженеры вернут ракету-носитель на берег для проверок, ремонта и испытаний, поскольку Rocket Lab стремится в конечном итоге повторно использовать ракеты в нескольких полетах.

Ускорители, которые Rocket Lab строит для попыток восстановления, имеют красную маркировку, а также теплозащитный экран и серебряное термозащитное покрытие на внешнем корпусе первой ступени.

Ожидалось, что ускоритель достигнет максимальной скорости 5150 миль в час (8300 километров в час). Аэродинамическое сопротивление замедлило скорость ракеты, поскольку внешняя температура достигла 4350 градусов по Фаренгейту (2400 градусов по Цельсию). Затем были задействованы тормозной парашют и основной парашют, чтобы замедлить снижение ускорителя для приводнения. Rocket Lab подтвердила, что ракета-носитель достигла Тихого океана, как и предполагалось.

Rocket Lab обнаружила шесть ускорителей Electron с первой попытки в ноябре 2020 года. Четыре были намеренно извлечены из океана, а два были связаны с попыткой поймать вертолет. Первоначально компания намеревалась ловить ускорители с помощью вертолета, чтобы предотвратить коррозию двигателей и авионики ракеты из-за морской воды.

Осмотр ракеты-носителя после предыдущего восстановления ракеты в прошлом году показал, что первая ступень Electron находилась в лучшем состоянии, чем ожидалось, несмотря на погружение в соленую воду Тихого океана.

«Оказывается, «Электрон» достаточно хорошо выдерживает плавание в океане, и многие из его компонентов фактически проходят переквалификацию для полета, поэтому для этой миссии мы проверяем теорию о том, нужен ли нам вообще вертолет», — сказала Мюриэль. Бейкер, представитель Rocket Lab и соведущий веб-трансляции запуска компании в пятницу. «Мы внесли изменения в гидроизоляцию сцены, чтобы защитить некоторые ключевые элементы, которые мы хотим сохранить сухими, и в зависимости от того, насколько хорошо восстановление океана пройдет с этим обходным путем, результаты могут убедить команду полностью придерживаться восстановления морской среды.

«Выгода от этого будет означать не только большую экономию затрат на наши исследования и разработки по восстановлению и повторному использованию, но также откроет большую гибкость для наших окон запуска и позволит нам сократить 50% миссий Electron, пригодных для восстановления, до целых 70 % наших миссий», — сказал Бейкер.