Спасательный круг для сельских больниц Техаса требует определенных условий

Jan 06, 2024

Тед Мэтьюз не мог представить себе несколько месяцев назад, что сегодня он будет использовать пустую палату больницы общего профиля Энсона в качестве своей спальни. Он и его жена наслаждались спокойной пенсией в Уэйко, когда прошлым летом ему позвонили и сообщили о мрачном прогнозе в больнице. Ее генеральный директор занял другую должность, поскольку столкнулся с ростом эксплуатационных расходов и сокращением числа пациентов. Возможно, вскоре его придется закрыть.

В девяностых и начале нулевых Мэтьюз и его жена воспитывали сына в Энсоне, где проживало 2300 человек, примерно в 25 милях к северу от Абилина. Тогда он работал администратором в «Энсон Дженерал», и даже после того, как он перешел к управлению Истлендским мемориалом, расположенным в восьмидесяти милях к востоку, он продолжал чувствовать связь с сообществом. Поэтому, когда правление больницы спросило его, рассматривает ли он возможность вернуться в качестве временного генерального директора, Мэтьюз согласился. «Как сказать «нет» своему родному городу?» — спрашивает он со смехом.

Поскольку его жена осталась в Уэйко и он не знал точно, как долго продлится его переходный период, Мэтьюз переехал в невысокое здание больницы из бежевого кирпича и приступил к работе. Хотя теоретически здесь может быть от 20 до 25 коек, Энсон Дженерал часто принимает только одного пациента в день, если это вообще так. Учитывая 65 сотрудников, работающих полный рабочий день, такое небольшое количество пациентов означает, что ежемесячная выплата заработной платы может оказаться непростой задачей. Но Мэтьюз говорит, что его сотрудники знают, как растратить доллар, и каждый принимает участие. Время от времени он подметает полы в отделении неотложной помощи и раздает пациентам подносы с едой, а медсестры помогают ему с электронными таблицами. «Это именно то, что нам нужно делать, чтобы наш объект продолжал работать», — говорит Мэтьюз.

Энсон не уникален в решении подобных проблем. Сельские больницы по всей стране, особенно в Техасе, находятся в кризисе. Недавнее исследование Chartis Group, чикагской консалтинговой фирмы в сфере здравоохранения, показало, что более 50 процентов сельских больниц Техаса подвержены риску закрытия. По данным Техасской организации сельских и общественных больниц, известной как TORCH, с 2010 года закрылись 26 больниц. Это больше, чем в любом другом штате страны, где за тот же период навсегда закрылись почти 150 больниц. Если бы не недавно запущенная федеральная программа, к этим цифрам вскоре могли бы добавиться больница Энсон и другие подобные ей больницы. «Для нас это действительно очень хороший вариант», — говорит Мэтьюз. «В нашем случае это был единственный вариант».

В 2021 году Конгресс учредил сельскую больницу скорой помощи, пытаясь остановить волну закрытий. Начиная с января этого года, больницы с менее чем пятьюдесятью коек, расположенные за пределами мегаполиса, или те, которые уже получили статус больниц критического доступа (федеральный статус, установленный в 1997 году), имеют право на дополнительные 5 процентов для каждая амбулаторная услуга, предоставляемая пациентам Medicare, которые обычно составляют значительный процент тех, кто посещает сельские больницы, а также фиксированная ежемесячная оплата, около 273 000 долларов США.

Джон Хендерсон, президент TORCH, говорит, что эта программа может послужить «предохранительным клапаном» для нескольких больниц штата, но отмечает, что она сопряжена со значительным компромиссом. Участвующие больницы должны прекратить предоставление стационарных услуг в пользу финансово более экономичной модели оказания помощи, ориентированной на отделения неотложной помощи. Многие из больниц, которые сейчас подвергаются риску, тратят много денег на поддержание недостаточно используемых помещений, и сокращение этих расходов в сочетании с федеральной поддержкой может оказаться устойчивым путем к продолжению бизнеса. Хотя в учреждениях РОЗ по-прежнему будут больничные койки, средняя продолжительность пребывания пациента не может превышать 24 часов. Любой, кто нуждается в долгосрочном уходе, должен быть быстро переведен в доступный стационар, который в некоторых случаях может находиться в нескольких часах езды.

По данным TORCH, из 158 сельских больниц в штате четыре — Энсон Дженерал, Кросбитонская клиническая больница, Общественная больница Фолс в Марлине и Медицинский центр Св. Марка в Ла Гранже — решили преобразовать в учреждения REH. Хендерсон подозревает, что дюжина техасских больниц может внести изменения в течение следующих нескольких лет, хотя обычно в качестве крайней меры.