Там гигантский участок токсичных морских водорослей, и эта компания хочет его закопать.

Oct 19, 2023

На этой неделе Seaweed Generation приступает к эксперименту, который может помочь определить роль морских водорослей в замедлении или даже обращении вспять изменения климата посредством удаления углекислого газа (CDR). Вооруженный роботизированным сборщиком морских водорослей и устройством для улавливания углерода, стартап направляется к огромному участку инвазивных морских водорослей в Карибском море.

В течение следующих трех месяцев компания проверит свой двойной подход: очистка океана и компенсация выбросов углекислого газа человеком путем борьбы с морскими водорослями, называемыми саргассумами.

Две птицы, один камень: Ряд стартапов изучают возможность связывания углерода с помощью морских водорослей. Некоторые выращивают леса водорослей для сбора урожая, в то время как другие создают плавучие «фермы» с той же целью: собирать углерод из растительного материала, а затем погружать его на дно океана, чтобы похоронить содержащийся в нем углерод.

Но поскольку компания Seaweed Generation нацелена на Большой пояс Саргассумов — обширный участок свободно растущих морских водорослей длиной почти в Бразилию — нет необходимости выращивать что-то новое. Водоросли уже здесь и ждут, чтобы их собрали и утащили на глубину.

Пятно саргассума было в поле зрения ученых уже более десяти лет. Бурный рост этого проблемного растения, простирающегося через центральную Атлантику, представляет собой огромную неприятность и растущую угрозу для прибрежных сообществ и местных видов.

Было предложено и опробовано множество вариантов использования растительного сырья, но в отличие от некоторых других видов морских водорослей, саргассум не может служить подходящим природным удобрением или кормом для животных без значительной обработки.

Хуже того, саргассум поглощает мышьяк и кадмий из океана, а затем передает эти токсичные тяжелые металлы растениям, выросшим в почве, обогащенной саргассумом. Даже вытащив его на берег, чтобы убить, можно загрязнить землю, а разлагающееся растение производит сероводород, который является загрязнителем воздуха и может вызвать дыхательную недостаточность у людей.

Будучи токсичным и инвазивным, саргассум является идеальным кандидатом для связывания углерода, и компания Seaweed Generation стремится протестировать протокол, разработанный ею за последние два года.

Глубина дробления : Саргассум плавает благодаря воздушным пузырям, называемым пневматоцистами. Снаружи они похожи на ягоды, но внутри они полые и удерживают небольшое количество воздуха, который удерживает все растение на плаву.

Если затащить кусок сорняка на 10, 20 или даже 50 метров под поверхность, это лишь временно помешает ему, и он быстро всплывет на поверхность. Однако если его затащить на глубину 200 метров, воздушные пузыри разорвутся, что лишит растение плавучести и позволит ему опуститься на дно.

Роботизированный прототип Seaweed Generation, который генеральный директор Патрисия Эстридж описывает как «Pac-Man встречает Roomba», путешествует по поверхности, пожирая саргассум до тех пор, пока он не наполнится. Робот под названием AlgaRay затем ныряет на 200 метров, пока воздушные карманы водорослей не разрушатся. Затем полезная нагрузка робота высвобождается, опускается на дно океана и уносит с собой углерод.

Именно эту систему компания будет тестировать в течение следующих трех месяцев.

«За последние 12 месяцев мы создали AlgaRay и протестировали (и уничтожили) множество прототипов», — говорит Эстридж. «Мы проделали каждую часть процесса с помощью отдельных небольших изобретений, поэтому мы знаем, что каждая часть работает независимо».

Теперь все части собрались вместе в робота, который вскоре будет подвергнут испытаниям в реальных условиях. Частью этого тестирования является обеспечение того, чтобы изолированные водоросли оказались там, где должны.

«[Мы будем] следить за морским дном, отслеживая места падения водорослей, чтобы мы могли смоделировать скорость погружения и скорость дрейфа, чтобы мы знали больше о том, куда именно нам нужно их сбросить», — объясняет Эстридж.

Окончательная версия AlgaRay будет позаимствована у природы своим дизайном и будет выглядеть как гладкий роботизированный скат-манта на концептуальных изображениях компании. Однако прототип ставит функцию выше формы.

«У него есть катамаран на солнечной энергии, а затем [робот] управляется дистанционно. У него есть автоматизация, позволяющая перемещаться из точки А в точку Б, но он не знает, что находится на участке с саргассом, и не знает, как это сделать. Потопите его. Сейчас эту часть работы должен выполнить человек-оператор", - говорит Эстридж.