120

Sep 28, 2023

Быстро приближался конец сезона – последний шанс на успех в очень дорогостоящей экспедиции.

Это был август 1902 года, и Барнум Браун повел команду палеонтологов вглубь странного холмистого ландшафта полосатых холмов в Бесплодных землях Монтаны. Среди высоких температур и слеживающейся пыли они искали окаменелости – вырубая золотисто-коричневую землю долотами и кирками, выкапывая мини-карьеры в разбросанных местах, иногда обнаруживая полуприличные находки только для того, чтобы бросить их. Им срочно нужно было что-то хорошее, чтобы отправить обратно в Американский музей естественной истории.

Начальник Брауна из своего офиса в Нью-Йорке был так же обеспокоен, как и его удаленные сотрудники. Генри Фэйрфилд Осборн недавно получил свой последний приз — огромный кусок камня, содержащий череп одного из первых утконосых динозавров. Его осторожно провезли на телеге за 2100 миль (3379 км) от места раскопок – трудоемкое и рискованное путешествие, включающее лошадей, железнодорожные пути и множество тяжелых грузов. Только тогда Осборн обнаружил, что окаменелость, спрятанная в каменной гробнице, все это время представляла собой скомканный, деформированный беспорядок. Образец отправили в подвал музея, но он чувствовал, что его с таким же успехом можно было выбросить.

Но теперь дела пошли на поправку. Браун обнаружил несколько костей многообещающего крупного хищного динозавра, который был совершенно новым для науки. Его бедренная кость имела длину 5 футов (1,5 м), не говоря уже об остальном. Это был тираннозавр рекс – первый из когда-либо обнаруженных. Браун никогда не видел ничего подобного.

В письме Осборну Браун написал: «Нет никаких сомнений в том, что на данный момент это находка сезона по научному значению [sic]». Мало ли он знал, что это было больше похоже на находку столетия – открытие, которое изменит наше представление о динозаврах и активизирует общественный интерес к этой ранее малоизвестной группе древних существ даже в современную эпоху.

Но с самого начала один аспект этих королей «ящеров-тиранов» был глубоко загадочным: их маленькие руки. У скелета тираннозавра Брауна отсутствовали все пальцы и оба предплечья, которые на ранних портретах были нарисованы с использованием удивительно точных догадок, что вызвало предположение, что они наверняка не могли быть такими коренастыми. Какова могла быть их цель? И как они оказались такими маленькими?

В начале 20-го века сбор крупных окаменелостей был логистическим минным полем, часто требующим работы в труднодоступных местах, подъема тяжестей и конных повозок (Фото: Getty Images)

Как ни странно, они были. Сегодня тираннозавр почти так же известен своими иссохшими маленькими ручками, как и своими огромными зубами – они настолько непропорциональны, что выглядят так, словно их вырвали у другого вида и просто приклеили, как возврат к забавные ошибки сборки костей 19-го века (например, когда вместо этого к его хвосту были добавлены фирменные ромбовидные задние пластины Стегозавра).

«Вы можете посмотреть на его руки и сказать: ну, это просто смешно. Они настолько отличаются от всего, что существует сегодня, какой в ​​этом смысл», — говорит Л. Дж. Круменакер, палеонтолог из Университета штата Айдахо.

Невероятно маленькие придатки этого грозного хищника, длина рук которого у особи ростом 45 футов (13,7 м) может достигать всего 3 фута (0,9 м) в длину, стали источником интенсивных спекуляций с момента их открытия – несмотря на десятилетия их изучения. день никто понятия не имеет, для чего они нужны.

Недостающий набор костей

Хотя оригинальный тираннозавр Брауна был обнаружен в 1902 году, прошло некоторое время, прежде чем ученые впервые увидели его странные руки. Первоначальный скелет включал в себя не более чем редкий набор перемешанных костей – среди них были таз, одна лопатка, одна кость плеча и часть черепа. Шесть лет спустя охотник за ископаемыми обнаружил еще одну особь где-то на юге, в Биг-Драй-Крик в Колорадо. Это был необычайно совершенный экземпляр, и его высокая фигура по сей день находится в Американском музее естественной истории. Но у этого тоже не было рук.