Астрономы видят огромный выброс водяного пара со спутника Сатурна

May 22, 2023

Рекордный шлейф достиг почти 6000 миль в космос, преодолев расстояние между Ирландией и Японией, и вылил воду в пустоту со скоростью 300 литров в секунду.

Известно, что Энцелад, под ледяной внешней корой которого скрывается глубокий океан с соленой водой, выбрасывает водяной пар в космос, но это первый раз, когда столь массивный выброс был замечен извергающимся с Луны шириной в 300 миль.

«Мы были очень впечатлены тем, насколько он большой и обширный», — сказал Джеронимо Вильянуэва, первый автор исследования и планетолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде. «Мы не были уверены, чего ожидать».

Исследователи наблюдали Энцелад, шестой по величине спутник Сатурна, с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) в ноябре прошлого года. На изображениях, полученных с помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона телескопа, было зафиксировано то, что ученые назвали «чрезвычайно обширным шлейфом».

Измерения, проведенные телескопом, показывают, что Энцелад терял в шлейфе 300 кг воды в секунду, чего достаточно, чтобы за пару часов заполнить бассейн олимпийских размеров.

Наблюдения демонстрируют способность JWST детально понимать мир океана, пишут исследователи в статье, принятой к публикации в журнале Nature Astronomy. Они добавляют, что телескоп открывает «новое окно в исследование Энцелада… при подготовке к будущим миссиям».

Энцелад описывается как океанический мир, потому что астрономы полагают, что под его ледяной поверхностью лежит глобальный океан. Предыдущие наблюдения за спутником Сатурна выявили шлейфы водяного пара, несущие частицы льда и органические химические вещества, извергающиеся подобно гейзеру через поверхностные трещины, известные как тигровые полосы.

Поскольку Энцелад вращается вокруг Сатурна так быстро, совершая полный оборот вокруг планеты чуть больше, чем за один земной день, водяной пар попадает на орбиту Луны, где образует гигантское кольцо, похожее на пончик, называемое тором. По данным астронома, полученным с помощью телескопа, около 30% воды, выбрасываемой из Энцелада, питает тор, а остальная часть уносится в окрестности Сатурна.

Наблюдения основаны на наблюдениях весьма успешной миссии Кассини, которая провела десятилетие, исследуя Сатурн и десятки его спутников. Зонд стал первым, кто запечатлел шлейфы, извергающиеся с Энцелада, и пролетел сквозь потоки пара, чтобы попробовать их составляющие.

В 2017 году ученые НАСА сообщили, что на Энцеладе есть почти все ингредиенты, необходимые для жизни в том виде, в каком мы ее знаем, включая воду, энергию и соответствующую химию. Считается, что источник энергии подобен горячим подводным жерлам, которые изобилуют жизнью на Земле. Будущие миссии в мир холодного океана будут направлены на исследование толщины ледяной внешней коры и глубины подземного океана.